বাঁচা-মরার লড়াই প্যারাগুয়ে এবং তুরস্ক- দুই দলের জন্যই। পরের রাউন্ডের জন্য টিকে থাকতে হলে জিততেই হবে। এমন সমীকরণের ম্যাচে সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়া স্টেডিয়ামে তুরস্কের বিপক্ষে প্রথমার্ধে ১-০ গোলে এগিয়ে রয়েছে প্যারাগুয়ে। ম্যাচের ৬৪ সেকেন্ডে গোল করেন প্যারাগুয়ের গালারজা।

প্যারাগুয়ে-তুরস্ক এই ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা ছিল প্যারাগুয়ের তারকা মিগুয়েল আলমিরনের লাল কার্ড, যা এসেছে ফিফার নতুন নিয়মের কারণে।

ম্যাচের শুরু থেকেই চমক দেখায় প্যারাগুয়ে। খেলা শুরুর মাত্র ৬৫ সেকেন্ডের মাথায় হুলিও এনসিসোর চমৎকার ফ্লিক থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন ম্যাতিয়াস গালারজা। এত দ্রুত গোল হজম করে চাপে পড়ে যায় তুরস্ক। গোল খাওয়ার পর বলের দখলে একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করে ভিনচেনজো মনতেয়ার দল। প্রথমার্ধে প্রায় ৮২ শতাংশ বল দখলে রেখেছিল তুরস্ক। তবে সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা পায়নি তারা। ১৩ মিনিটে আর্দা গুলেরের সামনে সমতা ফেরানোর সুযোগ এসেছিল, কিন্তু আকতুরকগলুর কাটব্যাক থেকে পাওয়া বল তিনি অনেক উঁচু দিয়ে মেরে নষ্ট করেন।

৩৪ মিনিটে সমতায় ফেরার সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছেছিল তুরস্ক। হাকান চালহানগলুর ফ্রি-কিক থেকে মের্ত মুলদুরের হেড প্রথমে ক্রসবারে, পরে পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ভাগ্য যেন সঙ্গ দিচ্ছিল না তুর্কিদের। এদিকে ৪ মিনিটে হলুদ কার্ড দেখেছিলেন গালারজা। তবে ম্যাচের সবচেয়ে বড় নাটক জমে ওঠে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে। ৪৭ মিনিটে ভিএআর হস্তক্ষেপের পর রেফারি ইভান বার্টন সাইডলাইন মনিটরে গিয়ে ঘটনা পর্যালোচনা করেন। এরপর প্যারাগুয়ের অধিনায়ক ও সাবেক নিউক্যাসল ইউনাইটেড ফরোয়ার্ড মিগুয়েল আলমিরনকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান।

ঘটনার বর্ণনা অনুযায়ী, আলমিরন তুরস্কের মুলদুরকে কিছু বলার সময় নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে রেখেছিলেন। বিশ্বকাপের আগে ফিফা যে নতুন নির্দেশনা জারি করেছে, সেই নিয়ম অনুযায়ী মাঠে ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ ঢেকে কথা বললে সেটি শাস্তিযোগ্য অপরাধ হিসেবে বিবেচিত হবে। সেই নিয়মেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে আলমিরনকে। লাল কার্ডের পর ১০ জনে নেমে আসে প্যারাগুয়ে। তবুও প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের লিড ধরে রাখতে সক্ষম হয় দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।

তুরস্ক প্রথমার্ধে ১২টি শট নিয়ে মাত্র একটি লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে। তাদের প্রত্যাশিত গোল (এক্সজি) ছিল ০.৫৪। অন্যদিকে প্যারাগুয়ে মাত্র চারটি শট নিয়ে দুটি লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয়েছে, এক্সজি ছিল ০.১১। এই মুহূর্তে ফল অপরিবর্তিত থাকলে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হবে তুরস্ককে। অন্যদিকে ১০ জন নিয়েও গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্টের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে প্যারাগুয়ে।