স্পোর্টস ডেস্কঃ

হন্ডুরাসের বিপক্ষে আজকের প্রীতি ম্যাচ ঘিরে নতুন করে আলোচনায় আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দল। জয় পেলে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে আবারও শীর্ষে ওঠার সুযোগ তৈরি হবে লিওনেল স্কালোনির দলের সামনে। তবে সেই সম্ভাবনার মাঝেই ফুটবল মহলে ঘুরে বেড়াচ্ছে এক পুরোনো পরিসংখ্যানভিত্তিক ‘অভিশাপ’, যা নিয়ে সমর্থকদের মধ্যে তৈরি হয়েছে বাড়তি কৌতূহল।

ফিফার সর্বশেষ হিসাব অনুযায়ী আন্তর্জাতিক বিরতির আগে শীর্ষে ছিল ফ্রান্স জাতীয় ফুটবল দল। কিন্তু আইভরি কোস্টের কাছে হেরে পয়েন্ট হারিয়ে তারা নেমে গেছে তালিকার তৃতীয় স্থানে। একই সময়ে ড্রয়ের কারণে পয়েন্ট হারিয়েছে স্পেনও। এই পরিস্থিতিতে কোনো ম্যাচ না খেলেই দুই ধাপ এগিয়ে গেছে আর্জেন্টিনা।

হন্ডুরাসের বিপক্ষে জয় পেলে আর্জেন্টিনার রেটিংয়ে যোগ হবে আরও ১.৩ পয়েন্ট, যা তাদের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে যথেষ্ট হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে ঝুঁকিও রয়ে গেছে—আইসল্যান্ডের বিপক্ষে অন্য ম্যাচে পয়েন্ট হারালে র‌্যাঙ্কিং আবারও বদলে যেতে পারে।
বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও স্পেন—তিন দলেরই আরও একটি করে প্রস্তুতি ম্যাচ বাকি রয়েছে। ফলে শীর্ষস্থান নিয়ে লড়াই আরও জটিল আকার নিতে পারে।

সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো ‘র‌্যাঙ্কিং অভিশাপ’। ১৯৯২ সালে ফিফা র‌্যাঙ্কিং চালুর পর থেকে বিশ্বকাপের আগে এক নম্বর দল হওয়া কোনো দলই শেষ পর্যন্ত ট্রফি জিততে পারেনি—এমনই এক পরিসংখ্যান ঘিরে তৈরি হয়েছে এই ধারণা।

ইতিহাস বলছে, ১৯৯৪ সালে শীর্ষ দল জার্মানি শেষ আটেই বিদায় নেয়। ১৯৯৮ সালে শীর্ষে থাকা ব্রাজিল জাতীয় ফুটবল দল ফাইনালে হারে। ২০০২ সালে শীর্ষ ফ্রান্স গ্রুপ পর্বেই বিদায় নেয়। এরপর ২০০৬ ও ২০১০ সালে শীর্ষ ব্রাজিল শিরোপা জিততে ব্যর্থ হয়। ২০১৪ সালে শীর্ষে থাকা স্পেনও গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেয়। ২০১৮ সালে একই পরিণতি হয় জার্মানির। সর্বশেষ ২০২২ বিশ্বকাপের আগে শীর্ষে থাকা ব্রাজিল কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বিদায় নেয়—আর শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা।

এই পরিসংখ্যানের কারণে এবার আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য শীর্ষস্থান অর্জন ঘিরে তৈরি হয়েছে নতুন আলোচনা—এটি কি শুধু সাফল্যের প্রতীক, নাকি ইতিহাসের পুনরাবৃত্ত কোনো চাপ?

আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে আর্জেন্টিনা। ‘জে’ গ্রুপে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া জাতীয় ফুটবল দল ও জর্ডান জাতীয় ফুটবল দল।