বিশ্বকাপ ফুটবলে দায়িত্ব পালনের সুযোগ হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্র থেকে ফিরতে বাধ্য হওয়া সোমালিয়ার ফিফা-স্বীকৃত রেফারি ওমর আবদুলকাদির আরতান দেশে ফিরেই পেলেন বীরোচিত সংবর্ধনা। বিমানবন্দরে তাকে স্বাগত জানাতে জড়ো হয় উচ্ছ্বসিত জনতা, যেখানে তাকে “জাতীয় গৌরব” হিসেবে অভিহিত করা হয়।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এবারের বিশ্বকাপের জন্য যে ৫২ জন ম্যাচ অফিশিয়াল নির্বাচন করেছিল, তাদের মধ্যে মাত্র সাতজন ছিলেন আফ্রিকার প্রতিনিধি—আরতান ছিলেন তাদের একজন। দীর্ঘদিনের প্রস্তুতি ও স্বীকৃতি থাকা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা জটিলতায় তার বিশ্বকাপ যাত্রা থেমে যায়।

শনিবার মিয়ামি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছালে মার্কিন কাস্টমস ও বর্ডার প্রোটেকশন কর্মকর্তারা তাকে আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদ করেন। পরে তাকে ফেরত পাঠানো হয় ইস্তাম্বুলগামী ফ্লাইটে। সেখান থেকেই তিনি নিজ দেশে ফিরে আসেন।

যুক্তরাষ্ট্র কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে জানানো হয়, “নিরাপত্তা ও তথ্য যাচাইয়ের” কারণে তাকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি। তবে বিস্তারিত কোনো ব্যাখ্যা প্রকাশ করা হয়নি।

ঘটনাটি আন্তর্জাতিক ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দিয়েছে। শীর্ষ ফুটবল কর্মকর্তা, সাবেক খেলোয়াড়সহ বিভিন্ন মহল এ সিদ্ধান্তকে প্রশ্নবিদ্ধ হিসেবে দেখছেন। সামাজিক ও ক্রীড়া অঙ্গনেও বিষয়টি নিয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে।

দেশে ফিরে সোমালিয়ার রাজধানী মোগাদিসুতে নামার পর থেকেই উচ্ছ্বাসে ভরে ওঠে পরিবেশ। সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে ক্রীড়া সংগঠকরা তাকে ফুলেল শুভেচ্ছা ও সম্মাননা জানায়। পরে জাতীয় স্টেডিয়ামে তার জন্য আনুষ্ঠানিক সংবর্ধনার আয়োজনের ঘোষণা দেয় সোমালিয়া ফুটবল ফেডারেশন।

সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে আরতান বলেন, তিনি হতাশ নন এবং ভবিষ্যতে আরও শক্তভাবে ফিরে আসবেন। তার ভাষায়, “পরের বিশ্বকাপে আমি সর্বোচ্চ পর্যায়ে সোমালিয়ার প্রতিনিধিত্ব করব।”
তিনি তরুণদের উদ্দেশে বলেন, স্বপ্ন দেখা ও তা অনুসরণের পথ কখনো থামানো উচিত নয়।

এ ঘটনায় আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটও আলোচনায় এসেছে। বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র ও কিছু আফ্রিকান দেশের মধ্যে ভিসা ও অভিবাসন নীতির টানাপোড়েন নিয়ে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে।
ফিফার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এই পরিস্থিতির কারণে এবারের আসরে আরতানের ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব স্থগিত করা হয়েছে।

সব মিলিয়ে, বিশ্বকাপের বড় মঞ্চে দায়িত্ব পালনের স্বপ্ন ভেঙে গেলেও দেশে ফিরে ভালোবাসা ও সম্মানেই নতুন করে আলোচনায় উঠে এসেছেন সোমালি এই রেফারি।

বাংলাদেশ নিউজ টুডে /এস.এ